Improbable:获软银5亿美元投资,模拟世界技术助力人工智能
系统的复杂度会随着其中元素种类和数量的增多呈几何式增长,这个问题在虚拟现实世纪会变得愈发严重。当所有一切元素和行为都发生在虚拟世界中时,这个虚拟世界的复杂度是远超过现在的网络世界的。毕竟,现在的网络世界只占全人类生活的很小一部分,我们无需模拟太阳绿树和白云,只需搞定一些基本的图标和信息流就够了。
针对这个即将变得很严重的问题,有一家很有趣的公司站了出来,他们想解决”如何构建一个分布式的拟真复杂世界”的问题。这家公司名叫Improbable。
一、Improbable是谁?
Improbable是一家位于伦敦的创业公司,主要从事超现实模拟环境和虚拟世界的创建。它提供了一种建立虚拟世界的新方法,不仅仅是沉浸式游戏,第二人生或魔兽世界,而是广泛的数字模拟真实城市、经济和生态系统。这个想法是,这些虚拟世界实际上可以跨越无限的计算机网络,以整体方式运行,以便它们可以扩展到前所未有的大小并达到新的复杂程度。
Improbable起源于Herman Narula在剑桥大学就读时所做的项目。Narula的父亲是百万富翁Harpinder Singh Narula,在印度的建筑行业赫赫有名。从剑桥大学毕业之后,Narula和他的同学Rob Whitehead扎进了VR的“建筑工地”,开始着手开发一种新的游戏品种。
去年年底,Google宣布和Improbable达成合作,推出一项专门构建复杂虚拟世界的云计算服务Spatial OS。这项服务可以打破常规游戏服务器的限制,支持巨型模拟游戏测试及相关的复杂运算,还能模拟创建现实中的城市体系、基础设施和生物系统。Improbable近期还和英国政府合作,建立了一个互联网模拟环境。
在一个层面上,Google与Improbable的合作伙伴关系允许Google在竞争对手(如AWS和微软Azure)上推广其云服务。在提供支持Pokemon Go的云基础设施时,Google已经看到了虚拟和增强现实的需求,如今,与Improbable合作后,它希望进一步推进这个新兴市场。 但这种伙伴关系也指向更大的道路:未来的AI。
随着开发人员构建更复杂的虚拟世界,这为AI研究人员提供了更好的培训下一代人工智能的方法。 游戏长久以来为AI提供了一个试验场,但是Spatial OS可以帮助扩展这个试验场,不仅为AI代理学习第二人生的继任者,而且可以导航真正的城市街道,甚至追踪传染病的路径。
在与 Google云业务合作后,Improbable于今年2月在美国旧金山设立了办事处,还在过去的几个月中聘请了一批高管。如聘请曾在金山软件工作的Rob Miller担任首席法务官、曾在私募股权投资公司 TPG工作的Michael Bannon担任首席财务官等。
不过根据Companies House的一份报告,Improbable目前拥有150多名员工,但尚未实现盈利。截至去年5月31日,Improbable共计亏损1340万英镑(约1720万美元)。
二、融资情况
三、为什么选择投资Improbable
1.Improbable简化了虚拟现实游戏流程
Improbable所开发的技术,使得大量的信息能瞬间在多个服务器之间共享。这可以让更多的玩家一起体验虚拟世界,同时也让更真实的人物互动发生在这个世界中。Improbable的合作开发商包括Unity和Unreal,通常这类技术只会提供给拥有高度专业化工程师的大型团队,但Naruala表示将把技术提供给那些小型工作室,甚至是独立游戏开发商。
市场上已经有一些构建类似虚拟世界的公司了,但是Narula希望可以简化相关流程,为游戏设计者们提供一种无分割的工具,让他们可以为各种不同机器设备(当然,包括VR设备)开发游戏。一些游戏公司已经开始用Improbable的技术,着手开发新款虚拟现实游戏了,例如广受欢迎的独立游戏《僵尸末日》DayZ的开发公司Dean Hall。
2.看好模拟技术可以影响将来的世界
对于Narula来说,游戏和模拟是分不开的,而如果要运行一个虚拟世界,势必需要在大量机器上运行。每个代码不仅要独立操作,还要和其他代码串联起来,形成一个整体。当然,Narula承认这项技术需要进一步完善。
如今已经加入Improbable公司董事会的Andreessen Horowitz公司合伙人Chris Dixon在科技圈有着巨大的名望,是Oculus的早期投资者之一。“还是拿亚马逊的AWS举例吧,虽然该技术可以支持访问大量计算机,但是如果要在如此多的机器上编写软件却还是有很大困难的。”Dixon说道,“而现在,Improbable提供了一个桥梁,也将会成为此类问题的最佳解决方案。”
他还认为,Improbable的技术绝不会仅应用在游戏领域,而是可以在更广泛的行业里使用。“它就像是加强版的Amazon Web Services,因为这款由亚马逊推出的云计算工具可以通过网络直接访问任何一台机器设备。”
软银的董事总经理Deep Nishar在Improbable的董事会上说道,Improbable的突破性技术,将为全球游戏产业提供极高的价值。更为重要的是除了游戏,超现实模拟环境的技术能够为我们在现实世界中做出抉择提供有价值的参考与建议。
Narula曾表示,其技术可以用于创建真实世界的模拟实验,例如,在疾病流行期间关闭城市的主要火车站,会对疾病传播带来什么影响?政府改变住房政策,将如何影响一个国家的基础建设?斯坦福大学教授Vijay Pande认同Narula的观点,他希望将这款工具用于模拟细胞系统的生物研究。
四、与其类似的平台有哪些?
OpenAI Universe
2015年,特斯拉CEO Elon Musk,LinkedIn创始人Reid Hoffman及PayPal创始人Peter Thiel等人共同宣布创立的非盈利的研究公司Open AI,Open AI是地球上最强的人工智能研究团队之一,致力于进行非监督式学习和强化学习的研究。
OpenAI官网的介绍是:Universe软件平台,通过全世界的游戏、网页和其它应用,来测量和训练AI的普通智力。
在Universe上,AI智能体像人一样使用电脑:观看视频,并操作键盘和鼠标(只不过是虚拟的)。总而言是:人类可以在网络上做的事情,Universe都可以让AI智能体经历一遍,目的就是训练智能体掌握类似于人类的“普通智力”。
如今的AI技术,已经使计算机能看、能听和翻译,还能产生图像、声音和文本,AlphaGo甚至在围棋领域击败了李世石。
但是如今的AI技术仍然逃脱不了“窄AI”的范畴,也就是说,它可以在某一个特定领域达到超强表现,但是一旦超过这个领域,就无法工作。AlphaGo能在围棋上轻松赢过任何人,但是没法去玩其他的棋类游戏。
而Universe平台,就是为了打破“窄AI”的樊篱而诞生的。其核心架构由 Greg Brockman, Catherine Olsson和Alex Ray三人一起建构。
OpenAI创始人Ilya Sutskever在接受《连线》采访时说道:“ 一个AI智能体就是应该能够解决你扔给它的任何问题。”这听起来有点过于大胆了,甚至有点“天方夜谭”。但Sutskever将Universe与ImageNet作类比,他认为ImageNet帮助计算机能够像人一样地“看见”,如今谷歌和Facebook的众多app已经可以做到这一点了,而Universe要做的,就是将人工智能朝向每一个维度扩展。
Sutskever表示,在长期看来,Universe平台以后甚至可以用于“迁移学习”:智能体把一个场景中学到的东西应用到另一个场景。他表示目前已经在着手建立一些智能体,将一个赛车游戏里学到的东西,应用在新的游戏里。
OpenSim
OpenSim是OpenSimulator的简称,是一款免费的开源软件,让所有人都可制作虚拟世界,并在自己的电脑上运行。
这是一个完全去中心化的世界,可在VR模式中支持Oculus Rift。虚拟化身可以自由地在不同的世界之间进行传送,就像打开网页中的链接进入其他网站一样简单。也是一个虚拟人体肌肉和骨架模拟器,非常另类的体验。
OpenSim,我们的OpenSim,现在已经实现了与《第二人生》的互通,所以熟悉《第二人生》交互界面、创作工具和脚本语言的人可能觉得OpenSim没太大的不同,因为OpenSim的视窗工具(查看工具)跟《第二人生》是一样的。
OpenSim的用户种类繁多。
创新设计者:他们希望在OpenSim中自由创建世界。
社交者:他们加入OpenSim的原因是他们的朋友在这里,或是来寻找一个紧密的小社区。他们也可能是来这里进行创新设计的,与其他创新设计者进行交流,并从中得益。
角色扮演玩家:如果你是角色扮演社区的一员,如果将整个社区都移到OpenSim中的话,同样的价格将会带给你10倍的土地;或者相同的土地,但只需十分之一的价格。
教育者:OpenSim非常适合学校。成本低、完全的控制、最高的安全系数,这些学校还能要求什么呢?
企业:和学校一样,私人企业需要私密性和安全保护。无论他们是通过OpenSim测试商店布局、打造船只的设计原型图、进行灾难模拟演练、抑或是虚拟培训项目,OpenSim都可为大家提供完全的控制权和最高的灵活性。另外,OpenSim的模块设计和开源框架可以让企业打造属于自己的模块和****。这意味着他们可以连接到自己的内部数据库或者应用之中。
商人:因为教育者和企业都在使用OpenSim,市场对高端的内容、建筑、以及咨询服务存在着需求。这是一个尚未开发的市场,一片蓝海。另外,就算是创意设计者都会厌倦从零开始打造所有的事情。
(分析师:沙咏杰)
(本文系TechWeb博客作者原创,未经允许不得转载。本文仅代表作者观点,不代表本站立场。)
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