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若苹果向用户出租硬件才会使业绩压力增大

文/小刀马

曾几何时,出租硬件是一项被看好的业务,并且也确实取得了不错的收益。其实租车行业的发展也是如此,当然现在的出租业务不断向更多的领域渗透,比如无人机市场,比如智能家居市场等等。但是如果苹果也要推出出租硬件业务的话,其实对苹果是一个莫大的讽刺。作为一个攫取全球智能手机九成多利润的巨头,居然也要靠出租硬件来牟利了,是不是苹果的未来真的难以创新了?

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据外媒报道,市场研究公司CCS Insights预测,苹果将于2018年推出集硬件和服务于一体的订阅业务模式。CCS Insights分析师称,“‘苹果即服务’概念的基础,是苹果‘iPhone升级项目’大获成功。”根据这一业务模式,用户支付月租费,即可享用自己喜欢的硬件和服务。苹果硬件产品具有较高回收价值,它在大多数关键市场上提供回收服务,回收的产品还有相当高价值,因此该业务可以提升苹果利润。

据悉,这一业务的积极意义是,降低苹果营收对产品发布周期的依赖程度,使苹果获得连续、重复和可预期的收入。它还使更多消费者能用上苹果产品。CCS Insights还预测,苹果将于2017年发布混合现实平台和硬件,并于2018年在其他平台上发布应用和服务。只是不知道苹果计划出租的设备是什么?服务又是什么?难道要不自己的iPhone出租还是要把MacBook Pro出租,只是这些常规的消耗物品出租的空间有多大,日常使用的智能手机也需要租一个来用,又有多少市场空间?信息的安全性能保障吗?要知道曾经的iCloud可是曝出过好莱坞艳照啊。

当然,如果苹果iPhone等产品的更迭变得越来越频繁,出租也是一个可以考虑的模式,毕竟一年一换,让用户一直享受着最新的产品,不失为一个方式,但这样下去可能会进一步降低利润率吧。如果租金太高,用户不认可,租金不高,用户不买改为租用,那么苹果如何保持自己的利润增长?事实也有类似的平台进行这样的尝试,但效果一般,因为用户租用和最终的购买价格在一个产品周期内是基本相同的,甚至租用反而更贵。

要知道特朗普还想要苹果制造搬回自己的国土,那么成本是不是会进一步抬升?美国本土的劳动力成本比起富士康来说应该贵了不少吧?那么最终的产品定价还能再度超越吗?显然不可能,按照目前的价格空间来说,苹果开辟出租业务岂不是自己搬起石头砸自己的脚么?除非是苹果有更高企的智能硬件产品,并且价格不菲,用户购买压力大,出租或许是一个设想。如果单纯地出租现有的产品系列,那么对于苹果的利润增长无疑会造成压力,或许得不偿失的。

此外,值得关注的是,不久前刚刚更新换代的 MacBook Pro,苹果称其为迄今为止最具开创性、最纤薄、最轻巧的MacBook Pro笔记本电脑。但是用户并不这样认为,有人表示,MacBook Pro都更新了,MacBook Air何时才能到来?根据目前流传的一些新消息我们了解到,苹果 MacBook Air 2017 款将会是苹果有史以来最便宜的Mac笔记本电脑。有分析认为,MacBook Air 2017将用上Retina视网膜屏幕,并配以E-Ink电子墨水键盘,主要性能动力来源于英特尔提供的Kaby Lake架构处理器。如果真的是最便宜的Mac笔记本电脑,那么出租的价格又有几多?

如果苹果希望开辟硬件出租并带来服务提升,以此作为自己未来的一个盈利模式,那么也说明苹果在创新上真的已经黔驴技穷了。有分析师甚至表示,苹果悠闲的日子即将到头,该公司很快就要陷入“十年的萎靡”。还有分析师表示,占据苹果营收大头的iPhone销量,将在2017的“10周年”机型身上达到顶峰。

理由是苹果的创新能力一直在蜕化。今年秋季推出新款iPhone和MacBook Pro,让很多人感到了平庸和不值这个价。继续这么下去,消费者的好感度迟早会消退。事实上,iPhone在中国市场的表现力已经日趋下降,人们曾经盲目崇拜感已经荡然无存,新机出现之后的追捧力度也早已不似从前。市场的选择余地越来越宽泛,用户对于产品的唯一性忠诚度早已不再。没有创新,或者没有足够的创新,已经难以再吸引用户的热情。

一度时间,有人认为,苹果可以通过二手或翻新机市场勾起大家的欲望(该市场有望在2015-2020年间成长3倍)。这其实也是服务的一种延伸,这样做得最大问题就是会自己互搏。也就是说,苹果的翻新机项目或许会与iPhone新机抢食市场份额,造成平均售价和公司整体利润的降低。如果再有出租业务的开展,那么这种利润会进一步被拉低。

事实上,我们看到,苹果已经停止在其最新的10-K年度报告中披露其广告支出,而是将其捆绑到更一般的“销售、一般和行政管理(SG&A)费用”类别中。要知道,在过去,苹果一直都是明确披露其广告支出的。苹果去年将增加了50%的广告支出,达到创纪录的18亿美元。虽然10-K年度报告表明今年的支出有一个指标降低了,但富国银行表示这不能说明什么问题。“虽然苹果的SG&A费用按美元计算同比下降,但S&GA费用占总销售额的百分比上升了一个百分点,达到7%。

富国银行的分析师还指出,自2009年以来,苹果2016年的营业利润率最低,这可能是因为苹果的杠杆率下降——或者换句话讲,需要花费更多的广告资金来提高总收入。如果将来推出了租赁业务,即使有服务的增值空间,但是整体的利润率很难达到一定的高度。

其实市场上已经有相应的出租智能家居产品的例子,并且也有类似的平台专门做这门生意。但是,市场的表现也是泛善可陈。比如,有租用苹果智能手表38mm运动型号,收费是每月35美元(约合人民币230元)。而这款设备的售价是299 美元,这意味着短短九个月内,租金就会高于售价了。一个9.7英寸的iPad Pro,租金每月60美元,售价为599美元。而苹果的新品还难以达到9个月进行一次迭代,那么这时候用户到底是选择租还是不租呢?

当然,如果说有一个领域,租赁设备的做法真的行得通,那么这个领域可能就是物联网家电产品了。毕竟,在智能家居系统上投资确实有些风险,因为业界存在太多互不兼容的标准了。用户也不知道今天购买的智能调温器会和五年后购买的智能门锁是否兼容。而且很多设备都取决于远程互联网服务器的功能,因此你现在购买的产品可能有一天就会无法使用。硬件租赁模式则会降低这种风险。如果某个设备和与其余设备不兼容,或者和你预想的效果存在很大差异,那么你只需把它归还给租赁公司,另外再租一个就行了。对于节能类别的产品,如智能恒温器、节能灯泡和插座,你可以很容易比较出节省的电费和租金孰高孰低。只是,好像这些还不是苹果涉猎的范畴。

不久前,苹果将旗下的自动化技术部门完全砍掉,随后,苹果已经撤销自己旗下负责开发无线路由器的部门,其团队因此解散。据说苹果已经用了一整年的时间来处理该团队的解散和人员再分配。这一内部架构的调整说明苹果已经停止了旗下AirPort Extreme、Time Capsule、AirPort Express等路由器的更新计划。苹果砍掉旗下的无线路由器团队,这并不代表这种产品对它的生态不重要。相反,无论是iCloud存储,智能家居控制,Siri语音指令,无线路由器可以在家中扮演智能中心的角色。在一些可以进行出租的产品序列中,苹果可以腾挪的空间已经不大了,而在自己的主流产品中,如果出租又面临着利润流失,苹果会选择这种模式吗?

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(作者简介:小刀马,微信公众号:daomawuyu(刀马物语)。QQ:15567321。转载烦请保留此段。)

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