矛盾与压力：亚马逊推触摸屏Echo的变性之危？

文/孙永杰

近日，市场咨询公司eMarketer的报告显示，亚马逊在语音控制市场占据统治地位，即亚马逊凭借Echo智能音箱占据美国语音智能音响用户约70.6%的份额，远远领先于谷歌，谷歌只占了23.8%，其它企业合计占有5.6%的市场，这些企业包括联想、LG、哈曼-卡顿、Mattel。这似乎再次证明了Echo（确切地说是其中采用的Alexa语音识别技术）智能音箱的领先地位，而传闻中触摸屏Echo的发布，更被业内多数一直追捧亚马逊Echo（其实本质上是Alexa）的媒体和业内人士所称道并认为会扩大Echo在智能音箱市场的领先优势。事实真的像表面看起来这般简单吗？

首先从Echo的销量看，统计是五花八门，原因是亚马逊自己从来不公布自己Echo的实际销量（按理说作为全球最大的电商平台，统计自家Echo的销量应该轻而易举），全部是来自第三方的统计数据。例如Voice Labs估计1月份家庭客户已经拥有700多万台Echo设备； CIRP给出的数字是820万台；摩根士丹利称2017年假期之前总数将超过1100万。从这些第三方的统计看，其最大差距竟然在400万台左右。

不要小看这400万台的差距，它已经占到了VoiceLabs估计的700多万台的57%和摩根士丹利所言的1100万台的36%。那么到底自2014年发布Echo至今，Echo实际销售了多少不要说真实的数字，就是估计的数字都差距很大。需要说明的是，Echo发展至今，其包含了Dot、Tap、Echo等系列定位和定价不同（分别为50美元、130美元和180美元）的智能音箱，而按照市场研究公司CIRP）自从推出以来，Echo Dot占亚马逊智能音箱总体销量（约1070万部）的半数，且自从2016年10月份发布第二代Echo Dot以来，它绝对有助于推动Echo整体销量上涨，还在购物季提供打折优惠，购买多部还能获得礼物的说法，我们是否认为，与之前亚马逊的Kindle Fire平板电脑热销一样，低价格和促销是驱动Echo增长的主要动力。

那么接下来的问题是用户为何选择价格最低、同样是采用Alexa技术的Dot呢？这就涉及到Alexa或者说用户使用Echo时最常用的功能。市场研究公司Statista提供的调查数据显示，计时、播放音乐、读新闻、闹表、查看时间等，可以说用户最常使用的Alexa支持的功能相当简单。造成这种状况的原因只有两个：要么是Alexa支持的应用太少；要么是音箱这种产品形态（例如缺乏触摸屏）本身限制了Alexa技术和体验的进一步发挥。所幸的是亚马逊似乎意识到了这些，其支持Alexa应用的数量从2016年第一季度的135个到今年第一季度的10000个和业内传闻其即将推出触控屏Echo就是明证。

不过从Voice Labs最新研究显示的97%的用户会在不到两周的时间里对Alexa的新功能失去兴趣，不再使用它；与此同时Alexa的10000项功能里只有不到三分之一赢得了回头客看，Alexa支持应用数量的增加并未得到用户的认可或者说其对于提升Echo未来市场竞争力的拉动相当有限。原因何在？这里同样存在两种可能。一种是Alexa在支持这些应用中的体验不佳（至少与上述目前用户最常用的Echo功能相比），还有一种就是这些应用缺乏另类使用模式（例如触控屏）的支持或者说协助。对此，苹果全球营销副总裁菲尔·席勒近日就公开表示，在许多情况下，一些专用智能语音设备缺乏显示屏是一种妨碍。